Bahkan di negara asal mereka, banyak orang tidak tahu tentang orang-orang Gullah, subkultur orang Afrika-Amerika yang membentang di pantai dan pulau-pulau terdekat di Carolina, turun melalui Florida utara, yang mengembangkan budaya mereka sendiri serta bahasa Gullah (sebuah cabang dari Creole). Demikian pula yang diabaikan oleh sebagian besar adalah kontribusi besar mereka terhadap bentuk dan acak musik Amerika.
“Pernah mendengar lagu berjudul 'Michael Row Your Boat Ashore?'” Tanya Charlton Singleton, pemain trompet dan penyanyi di Ranky Tanky. "Gullah. Pernah menyanyikan ‘Kumbaya?’ Pernah melihat gadis-gadis kecil bermain game tangan pattycake dengan beat pada 2 dan 4? Gullah. "
Gullah adalah keturunan orang-orang Afrika Barat yang diperbudak yang secara paksa dibawa ke Amerika untuk bekerja di ladang padi, kapas, dan nila di sepanjang Pantai Timur. Di sana, mereka ada dalam isolasi relatif, dengan banyak bidang terletak di lepas pantai di Kepulauan Laut kecil. Akibatnya, budaya Gullah menjadi picik, dan pada 1800-an, ia melahirkan dialeknya sendiri, masakan, dan, tentu saja, musik.
Ranky Tanky membawa musik tradisional daerah Gullah ke masa kini, memberikan lagu-lagu sentuhan modern dengan penambahan gitar listrik, bass stand-up, dan drum set.
“Dahulu, hanya suara mereka, tepukan tangan, dan injak kaki mereka,” kata Singleton.
Hasil dari modernisasi Ranky Tanky adalah membawakan lagu-lagu yang menyentuh dan menyentuh jiwa yang meletakkan dasar bagi semua bentuk musik besar Amerika, dari jazz dan folk, hingga soul, rock, dan hip-hop.
“Ayunan dan shuffle jazz berakar dalam pada musik Gullah,” kata Singleton, yang juga seorang musisi jazz ulung. “Sudah menjadi informan, atau ibu, dari semua gaya lain ini. Itu hanya kebenaran. Mereka tidak memiliki Elvis Presley atau apapun itu pada tahun 1905. "
Untuk sebuah band yang berfokus pada suara era-Rekonstruksi Amerika, musik Ranky Tanky sangat menular. Debut mereka di tahun 2017 memenangkan pujian kritis dari majalah NPR dan Downbeat, dan langsung naik ke urutan # 1 di Billboard, Apple, dan tangga lagu jazz Amazon. Juli lalu, mereka merilis Good Time, album kedua mereka, dan yang pertama menampilkan lagu-lagu asli dalam tradisi Gullah. Album ini membuat kasus untuk band Charleston tidak hanya sebagai kontribusi penting untuk musikologi modern, tetapi juga penulis lagu penting dan relevan.
Good Time dibuka dengan "Stand By Me," seruan untuk perlindungan Tuhan selama masa-masa sulit di mana kita menemukan diri kita sendiri. Dipimpin oleh bassline yang tidak dapat disangkal funky, dan suara kuat penyanyi Quiana Parler, "Stand By Me" dengan mudah menghubungkan musik Gullah ke genre yang kemudian menginspirasi. Lagu kedua "Freedom" berputar di sekitar riff gitar sederhana yang mengingatkan kita akan musik kelas atas Ghana — funky dan soulful, sambil tetap tenang dan bersahaja. Pada bagian chorus, Parler mengajukan tuntutan yang sama relevannya hari ini dengan seratus tahun yang lalu: "Kami menginginkan kebebasan."
Menulis lagu asli dalam tradisi Gullah datang dengan mudah bagi Ranky Tanky.
“Di komunitas Gullah, ada pepatah yang disebut 'mengangkat lagu,'” kata Singleton. “Ketika Anda mengangkat lagu di gereja, itu berarti seseorang mulai bernyanyi atau menyenandungkan sesuatu. Itu mungkin sesuatu yang tidak diketahui siapa pun, tetapi pada akhirnya, saya menjamin bahwa semua orang di gereja telah menemukan sesuatu untuk dilakukan dalam lagu itu. "
Banyak dokumen asli Ranky Tanky muncul dengan cara yang sama, termasuk "Freedom".
“Quiana ada di teleponnya suatu hari ketika kami sedang bersiap-siap untuk pemeriksaan suara,” kata Singleton, “Sesuatu telah terjadi dalam berita. Dia frustrasi atau semacamnya, dan dia baru saja pergi, ‘ugh ... freedooooom. 'Dan itu memacu apa yang menjadi‘ Kebebasan. ’
Produk dari proses spontan ini adalah suara yang sangat unik yang dibangun di atas tradisi, sambil memasukkan unsur-unsur genre modern yang tak terhitung jumlahnya — tidak hanya jiwa, funk, dan jazz, tetapi juga drone, Afrobeat, highlife, dan gospel.
"Kami memberikan musik Gullah penyesuaian kontemporer, pada dasarnya," kata Singleton, "memperluas tradisi Gullah dan segalanya. Dan semua penatua dan imam besar telah sangat mendukung kami, dan mendorong kami sepanjang jalan, sehingga kami merasa sangat bangga. ”